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Voz generada con inteligencia artificial por ElevenLabs. El texto es de la redacción de Finanzas y Negocios.
Llegaron a Estados Unidos buscando fortuna en la Fiebre del Oro de California.
Claves de la nota
- La empresa registró ingresos estimados de US$175 millones en 2025 y un crecimiento anual del 5% en cinco años.
- Los productos de Martinelli se comercializan en 25 000 puntos de venta y 38 países.
- Forbes estima que el negocio familiar podría alcanzar un valor de hasta US$500 millones.
En cambio, encontraron un gran éxito con las manzanas y construyeron un negocio que ya va por su quinta generación.
El crecimiento y expansión del negocio familiar
La empresa registró unos ingresos estimados de US$175 millones en 2025 y ha experimentado un crecimiento anual del 5% durante los últimos cinco años. Sus emblemáticas botellas de sidra de manzana espumosa son las más vendidas en Estados Unidos, mientras que sus tarros ocupan el segundo puesto en zumos.
Durante 158 años, la familia Martinelli ha transformado las manzanas cultivadas en los huertos del norte de California en un jugo dorado, y esto se ha convertido en un dulce negocio familiar.
Sus emblemáticas botellas de sidra de manzana espumosa, al estilo del champán, son actualmente las más vendidas en Estados Unidos, y sus tarros de zumo con forma de manzana son el segundo zumo de manzana más vendido del país, después de Mott’s.
Los productos de Martinelli se venden ahora en 25 000 puntos de venta de las principales cadenas minoristas de Estados Unidos y en 38 países.
“Aunque no somos una empresa gigante, conocemos y mantenemos excelentes relaciones con todos y cada uno de los minoristas, dada la importancia que tiene nuestro producto estrella: la sidra espumosa”, afirma Gun Ruder, el director ejecutivo de Martinelli, de 56 años.
“Esto nos otorga una influencia desproporcionada con respecto a nuestra propia empresa”.
Aunque Ruder es el primer directivo ajeno a la familia en dirigir el negocio, está emparentado con una rama del árbol genealógico.
Es cuñado del presidente y expresidente y director ejecutivo durante tres décadas, John Martinelli, patriarca de la cuarta generación, quien apodó a Ruder “Generación 4.5”.
Martinelli, de 68 años, afirma que la empresa continúa creciendo con resiliencia y relevancia bajo la dirección de Ruder en una industria en constante evolución.
«Nuestro apellido aparece en un lugar destacado de la etiqueta, y jamás permitiríamos que otros comprometieran nuestra calidad y nuestros valores familiares».
Es raro que una empresa tenga un empaque tan memorable y de alta calidad tanto para un producto de consumo diario (jugo de manzana) como para uno de celebración (sidra espumosa), afirma Matt Leeds, fundador de Forward Consumer Partners.
La sidra, explica Leeds, “crea un efecto magnífico.
Les permite mantenerse relevantes y enfocados en ocasiones especiales incluso en un mercado principal estandarizado”. “La marca es icónica.
Define su categoría en lo que hace”, añade Leeds. “Esa sensación de champán… resiste el paso del tiempo”.
Eso suma.
Forbes estima que Martinelli’s genera alrededor del 17% de margen EBITDA anual y que el negocio podría valer hasta US$500 millones, incluso si esa cifra se divide entre varias partes.
Actualmente hay 23 accionistas familiares, nueve de ellos pertenecientes a la cuarta generación, tres de los cuales ocupan un puesto en el consejo de administración.
Otros 15 miembros de la quinta generación son los siguientes en la línea de sucesión para controlar las acciones familiares, entre ellos un primo que trabaja en Martinelli’s.
Sin embargo, la familia afirma que jamás venderá.
Eso no significa que los inversores y las grandes empresas no lo intenten.
Ruder comenta que suele recibir llamadas de firmas de capital privado: «No pasa una semana sin que recibamos alguna consulta».
La respuesta siempre es la misma. «Simplemente no nos involucramos», dice Ruder. «No le conviene a nadie, y mucho menos a la junta directiva, vender la empresa.
No es lo que queremos hacer.
Quieren mantener vivo ese legado para sus hijos, sus nietos y los nietos de sus nietos».
Martinelli añade: “Preservar este legado es nuestra prioridad número uno”.
Fue la Fiebre del Oro la que trajo a Luigi Martinelli a California desde Suiza en 1850.
Finalmente se estableció en lo que hoy es Watsonville y comenzó a cultivar cereales y manzanas.
Cuando su hermano menor, Stephano, cumplió 15 años, decidió unirse a Luigi en la granja.
Fue allí donde Stephano, impresionado por el sabor de las manzanas, inició un negocio de agua con gas en un cobertizo en 1861.
Durante los años siguientes, Stephano (quien legalmente cambió su nombre a Stephen) intentó vender ginger ale e incluso patentó una bebida que llamó “Champán de Naranja”.
Pero no fue hasta 1868 cuando la empresa nació oficialmente como S. Martinelli & Company, fabricante de una sidra de manzana fermentada.
Las emblemáticas bebidas sin alcohol por las que Martinelli’s es conocida hoy en día no llegaron hasta cinco décadas después, en 1918, cuando Stephen Martinelli Jr. se hizo cargo del negocio tras la muerte de su padre y presentó su propia creación: un jugo de manzana pasteurizado y de larga duración.
Para ello, utilizó un nuevo proceso de pasteurización adaptado de la industria conservera, en cuyo desarrollo el propio Martinelli había participado durante sus estudios en la Universidad de California en Berkeley.
El lanzamiento del joven Martinelli fue muy oportuno.
Dos años después, cuando entró en vigor la Ley Seca, la sidra espumosa sin alcohol se convirtió en el producto estrella de la empresa.
Incluso llegó a sustituir al champán en los platós de Hollywood. “Mi capítulo favorito de la historia de nuestra empresa familiar es la época de mi abuelo”, dice John Martinielli, quien se unió a la compañía en 1979, después de graduarse de Stanford, y asumió la presidencia en 1989. “A los 27 años, su padre falleció, dejando un negocio de 50 años que él construyó sobre un producto cuya venta acababa de prohibirse en los Estados Unidos.
La compañía inició un período de crecimiento sin precedentes, prácticamente duplicando su tamaño cada año durante tres décadas, durante la Ley Seca, la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial”.
Cuando Martinelli decidió jubilarse varios años después, el marido de su hermana le pareció la opción más lógica para dirigir el negocio familiar. «Como mi cuñado, aportó a nuestra empresa la tranquilidad de saber que estábamos perpetuando nuestra herencia familiar y preparándonos para la transición del liderazgo a la siguiente generación cuando estuvieran listo
